澤邊 芳明

一緒があたりまえの社会にする

日本ボッチャ協会は1997年11月に設立され、25年が経過いたしました。90年代初めに日本にボッチャが上陸し、重度障害をお持ちの方向けのスポーツとして、徐々に浸透してまいりました。10年前には数パーセントしか無かった認知度も2021年の東京パラリンピックをきっかけに、現在では50%を超えるまでになりました。また、国際的には73カ国のパラリンピック加盟国があり、パラスポーツでは、水泳と陸上に匹敵する数となっています。

私は、数年間の理事経験の後、東京パラリンピックが延期開催される直前の2021年5月、代表理事に就任いたしました。私自身、1992年、18歳の時にバイク事故に遭い、頸髄を損傷し四肢麻痺となり、復学後に日本に上陸したばかりのボッチャを約半年間プレイしたという経験があります。その後、97年にIT企業を起業し、それ以降はボッチャから離れてはいましたが、東京大会開催決定をきっかけに、東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会アドバイザーや日本財団パラリンピックサポートセンターの顧問として関与させていただきました。

ボッチャ日本代表チーム「火ノ玉JAPAN」のメダル獲得数増加に向けた強化、若手選手の発掘、そして、全国での指導員・審判員の育成や競技大会の開催など、また、お子様からご老人まで競技人口が爆発的に伸びている現状において普及と啓蒙の活動も増えてきており、当協会に求められる役割とご期待は、ますます大きくなっております。それに応えられるよう、組織力の強化を図っていきたいと考えております。スポンサー企業やサポーターの皆様のご支援を糧として、ボッチャ発展のために尽力して参ります。

健常者も障害者も分け隔てなく楽しめるインクルーシブなスポーツとして、いずれボッチャがオリンピック競技に採用されることを心から願っています。